Aswolk boven Spokanië legt vliegverkeer plat

Sinds het luchtruim boven grote delen van Europa gesloten is, blijven ook de Spokanische luchthavens verstoken van hun meeste verkeer. Alleen vluchten richting Amerika en Canada zijn nog mogelijk. Op Trymt zitten zo'n 400 mensen vast die niet verder kunnen reizen naar Europese bestemmingen. Zij komen veelal uit de Verenigde Staten met vliegtuigen die niet verder mogen vliegen en noodgedwongen op Trymt aan de grond moeten blijven. Een aantal vliegtuigen is naar Trymt uitgeweken omdat hun Europese bestemming niet te bereiken was.

Het is in de Spokanische luchtvaartgeschiedenis de eerste keer dat buitenlandse vliegtuigen naar Trymt uitwijken en Spokanië op deze wijze gestrande reizigers moet opvangen die helemaal niet de bedoeling hadden om in dit land voet aan de grond te zetten. "Mensen die zonder visum op de een of andere manier op Spokanisch grondgebied terechtkomen, zijn hier formeel gezien illegaal", aldus Nent Palo-Kârst, woordvoerder van de Luchthavenpolitie op Trymt. "Maar wij vangen ze in het douanegebied op en zo lang ze daar blijven, is de situatie te overzien."

De I.I. en het Rode Kruis hebben gezorgd voor tentjes en veldbedden. Ook krijgen de gestrande passagiers een ontbijt en een avondmaaltijd. Mensen met een partner en gezinnen met kinderen krijgen de gelegenheid om in een tentje te slapen, omwille van de privacy. Alleenreizende mensen moeten genoegen nemen met een veldbed in de transithal, temidden van honderden anderen.
Op diverse Europese luchthavens zijn ook Spokanische reizigers gestrand. Een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken schat dat het om zo'n 340 mensen gaat. Vooralsnog lijkt het er niet op dat gestrande Spokaniërs massaal proberen om met een veerboot naar huis terug te keren. "We weten van een paar mensen die in Southampton de boot naar Husta hebben genomen, en ook vanuit het Ierse Cork zijn wellicht een tiental reizigers met de boot teruggegaan naar Tanbÿr, maar alle Spokaniërs op het Europese vasteland hebben niets aan onze veerdiensten als ze niet eens eerst naar Engeland of Ierland kunnen reizen," aldus een medewerker op het boekingskantoor van SEA Seaways in Husta.

Sinds 18 april om 16.00 ur is het gehele Spokanische luchtruim gesloten en zijn alle vluchten, naar welke bestemming dan ook, gecanceld. Dat geldt met name voor vluchten naar de USA, maar ook voor alle binnenlandse vluchten. Ook de militaire vliegvelden zijn "in principe" gesloten. "Wij gaan niet voor ons plezier vliegen met de kans dat vulkanisch as de motoren vernielt en er andere fatale storingen optreden," aldus generaal-majoor Toms Merlen Zelzer-Prushelfer Nent van de Luchtmacht. Maar, zo voegt hij eraan toe: "Ik kan nooit garanderen dat we altijd aan de grond blijven. Soms moet je risico's nemen om de integriteit van het land te beschermen."

Voor Spokanië maakt het niet zo veel uit of hun eigen luchtruim nu wel of niet gesloten is, want vanwege de sluiting van het Europese luchtruim vond er toch al nauwelijks vliegverkeer van en naar Spokanië plaats. Alleen leidt de sluiting van het eigen luchtruim tot het stilleggen van bovendien al het binnenlandse verkeer. De spoorwegen en de veerdiensten bereiden zich dan ook voor op een toename van het aantal reizigers.